화성에서 발견된 고대 빙하 잔해

화성에서 발견된 고대 빙하 잔해

 

밝은 파란색으로 표시된 소금 퇴적물은 화성 적도 근처에 빙하가 존재할 가능성이 있는 곳을 보존합니다.

화성 적도 근처에서 빙하의 잔해가 발견되었는데, 이는 인간이 언젠가 착륙할 수 있는 붉은 행성의 지역에 어떤 형태의 물이 여전히 존재할 수 있다는 것을 암시한다.

얼음 덩어리는 더 이상 존재하지 않지만, 과학자들은 화성의 적도 부근에 있는 다른 광물 퇴적물들 중에서 알 수 있는 유적을 발견했다.그곳의 퇴적물에는 보통 밝은 색의 황산염이 함유되어 있다.

과학자들이 자세히 살펴보았을 때, 그들은 움직이는 빙하에 의해 퇴적되거나 밀리는 잔해인 모레인이라고 불리는 능선을 포함한 빙하의 특징을 알아냈다.연구팀은 또한 빙하 내부에 형성된 깊은 쐐기 모양의 개구부인 크레바스 밭을 발견했다.

이 연구결과는 수요일 텍사스 우드랜즈에서 열린 제54회 달 및 행성 과학회의에서 공유되었다.

 

"우리가 발견한 것은 얼음이 아니라 빙하의 상세한 형태학적 특징을 가진 소금 퇴적물입니다,"라고 SETI 연구소와 화성 연구소의 수석 행성 과학자인 파스칼 리 박사는 성명에서 말했다.

"여기서 일어난 것으로 생각되는 것은 빙하 위에 염분이 형성되면서 아래 얼음의 모양을 보존한 것입니다. 크레바스 밭과 수렁 띠와 같은 세부 사항까지요."

연구원들은 빙하의 길이가 3.7마일, 폭이 2.5마일 (약 4킬로미터)이며, 높이는 1.3에서 1.7킬로미터 사이라고 믿고 있다.

화산 활동은 보호층을 형성한다.
과학자들은 그 지역의 화산 물질의 증거를 바탕으로 빙하의 자국이 어떻게 생겼는지에 대한 아이디어를 가지고 있다.화산재, 용암, 화산 유리의 혼합물이 물과 반응할 때 단단하고 딱딱한 소금층이 형성될 수 있습니다.

이 주석이 달린 이미지는 한때 빙하가 존재했던 곳의 모든 세부사항을 보여준다.

"화성의 이 지역은 화산 활동의 역사를 가지고 있습니다.그리고 화산 물질들 중 일부가 빙하 얼음과 접촉했을 때, 황산염의 굳어진 층을 형성하기 위해 둘 사이의 경계에서 화학 반응이 일어났을 것입니다,"라고 컬리지 파크에 있는 메릴랜드 대학의 지질학 박사과정 학생인 공동 저자인 Sourabh Shubham은 성명에서.

"이것은 우리가 이 밝은 톤의 퇴적물에서 관찰한 수화 및 히드록실화 황산염에 대한 가장 유력한 설명입니다."

적도 부근의 지질학적으로 젊은 표면 얼음
화성 연구소의 지질학자이자 북극과 남극 대륙의 얼음장 가이드인 공동 저자인 존 슈트는 이 화산 물질은 시간이 지남에 따라 침식되어 빙하 얼음의 흔적을 포착한 소금층과 독특한 특징을 드러냈다고 말했다.

 

화성의 대기는 얇아서 우주 바위가 정기적으로 화성의 표면과 충돌할 수 있다.그러나 빙하의 미세하고 세밀한 특징들은 염전 광상에 여전히 거의 방해를 받지 않은 채 남아 있어 연구자들은 빙하가 비교적 젊다고 믿게 된다.

연구 저자들은 이 빙하가 29억 년 전에 시작되어 현재 진행 중인 화성 아마존 지질학 기간 동안 존재했다고 생각한다고 말했다.

화성 적도 부근에서 빙하 잔해가 발견된 곳을 그린 지도.

"우리는 더 먼 과거 적도 근처를 포함한 많은 장소에서 화성의 빙하 활동에 대해 알고 있습니다.그리고 우리는 최근 화성에서의 빙하 활동에 대해 알고 있지만, 지금까지는 위도가 높은 지역에서만 알고 있습니다,"라고 리는 말했다."이 지역의 비교적 젊은 유물의 빙하는 화성이 최근, 심지어 새로운 적도 부근에서 표면 얼음을 경험했다는 것을 말해줍니다."

연구진은 퇴적물 아래에 얼음이 남아 있는지 여부를 알지 못한다.

 

"물 얼음은 현재 이러한 고도에서 적도 근처의 화성 표면에서 안정적이지 않습니다,"라고 리는 말했다."따라서, 우리가 지표면에서 어떠한 물얼음도 감지하지 못하는 것은 놀라운 일이 아닙니다.지금쯤 빙하의 모든 수빙이 승화해 사라졌을 가능성이 있다.하지만 황산염의 염분 아래 얕은 수심에서도 여전히 보호될 가능성이 있습니다."

얕은 얼음 주머니의 가능성
연구 기간 동안, 연구팀은 또한 남아메리카의 볼리비아 알티플라노 염전에 있는 살라르라고 불리는 고대 얼음 섬들을 조사했다.소금으로 된 담요는 오래된 빙하 얼음이 녹거나 증발하는 것을 막아주었고, 연구진은 비슷한 상황이 화성에서 일어났을 것이라고 생각하게 만들었다.

빙하의 자세한 내용은 이 고해상도 지형 이미지에서 확인할 수 있습니다.

다음으로, 연구원들은 빙하로부터 얼음이 남아있는지, 만약 있다면, 소금 퇴적물 아래의 얕은 깊이에 얼마나 많은 얼음이 존재하는지 알아내기를 원한다.만약 이 특정 염전이 얼음을 보호하고 있다면, 근처에 다른 얼음 주머니가 존재할 가능성이 있다.

 

지구를 도는 궤도선들은 차가운 화성 극지방에서 얼음의 퇴적물을 보여주었지만, 만약 따뜻한 적도 저위도에 물이 존재한다면, 그것은 붉은 행성의 역사와 거주가능성, 그리고 인간의 미래 탐사에 대한 우리의 이해에 영향을 미칠 수 있다.

"인류를 땅에서 얼음을 추출할 수 있는 곳에 착륙시키고자 하는 욕망은 임무 계획자들이 더 높은 위도 지역을 고려하도록 압력을 가하고 있습니다,"라고 리는 말했다."그러나 후자의 환경은 일반적으로 인간과 로봇에게 더 춥고 더 힘든 환경입니다.만약 얕은 곳에서 얼음이 발견될 수 있는 적도 지역이 있다면, 우리는 두 가지 환경 중 가장 좋은 환경, 즉 인간 탐사를 위한 따뜻한 조건과 여전히 얼음에 접근할 수 있는 환경을 갖게 될 것입니다."

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