플라스틱 물병 산업이 호황을 누리고 있는데.. 그게 큰 문제인 이유는...

플라스틱 물병 산업이 호황을 누리고 있는데.. 그게 큰 문제인 이유는...

 

대만 뉴타이페이의 해변을 플라스틱 물병이 덮고 있다.

 
생수 산업은 거대하다.새로운 보고서에 따르면, 1분마다 100만 병 이상의 물이 판매되고 있으며, 이 산업은 둔화될 기미를 보이지 않고 있다.생수의 전세계 판매량은 2030년까지 거의 두 배가 될 것으로 예상된다.

그러나 이 산업의 세계적 영향을 분석한 유엔수자원환경보건연구소가 목요일 발간한 보고서에 따르면 이 산업의 세계적인 성공은 엄청난 환경, 기후, 사회적 비용을 수반한다.

연간 수십억 개의 페트병을 채우기 위해 추출된 지하수는 식수 자원에 대한 잠재적 위협이 되고 전 세계의 플라스틱 오염 위기를 초래하는 반면, 산업의 성장은 많은 국가에서 절실히 필요한 공공 수도 인프라에 대한 자금 조달로부터 주의와 자원을 분산시키는 데 도움을 준다.보도에 의하면

세계에서 가장 빠르게 성장하고 있는 분야 중 하나
연구진은 109개국의 데이터를 분석한 결과 생수 산업은 2010년부터 2020년까지 매출이 73% 성장해 세계에서 가장 빠르게 성장하는 산업 중 하나로 기록됐다.

2021년 전세계 생수 판매량은 3천 5백억 리터에 달했고 약 2천 7백억 달러로 평가되었는데, 2030년에는 5천억 달러로 치솟을 것으로 예상된다.

생수는 전 세계적으로 인기가 있으며 미국, 중국, 인도네시아가 가장 큰 소비자입니다.글로벌 남부에 있는 국가들은 모두 합쳐서 시장의 약 60%를 차지한다.

보고서에 따르면 미국, 중국, 인도네시아가 가장 큰 플라스틱 생수 소비국이다.

보고서에 따르면 생수를 마시는 동기는 지역에 따라 상당히 다르다.

깨끗한 수돗물을 널리 구할 수 있는 부유한 나라에서, 병에 든 물은 종종 수돗물보다 더 건강하고 맛있다고 여겨지는 "호화" 구매품으로 여겨진다고 보고서는 지적한다.

"이러한 인식은 병에 든 물을 순수한 제품으로 홍보하는 회사들에 의해 힘을 얻고 있습니다,"라고 이 보고서의 수석 저자이자 UN 대학 물, 환경 건강 연구소의 연구원인 Zeineb Bouhlel은 CNN에 말했다.

그러나 많은 중상위권 국가에서는 안전한 수돗물에 대한 신뢰할 수 있는 접근 부족과 관련이 있는 경우가 많다.

이 보고서의 공동 저자이자 전 유엔 물 싱크탱크 책임자인 블라디미르 스마흐틴은 CNN과의 인터뷰에서 이 산업의 확대와 공공 물 인프라 확대로부터 관심을 끌 수 있는 잠재력은 특히 기후 위기가 심화됨에 따라 물 접근에 관한 세계적인 불평등을 더욱 악화시킬 수 있다고 말했다.

 

국제생수협회 대변인은 CNN과의 인터뷰에서 이 업계가 "시민들에게 깨끗하고 안전한 식수를 제공하는 데 중요한 강력한 공공용수 시스템을 지원하고 있다"고 말했다.

세계적인 규모로 보면 병에 든 물은 안전한 식수의 열쇠라고 그는 덧붙였다.많은 경제 개발도상국들에게 병에 든 물은 안전한 식수를 구할 수 없을 때 부분적인 해결책으로 작용한다.

협회는 또한 이 업계가 "특히 다른 음료에 비해 마케팅에 거의 지출하지 않는다"고 덧붙였다.

캘리포니아 샌버너디노 국유림의 우물에서 끌어온 물을 수송하는 파이프라인.

A pipeline carries water drawn from wells in the San Bernardino National Forest, Calif. 
캘리포니아 샌버너디노 국유림의 우물에서 끌어온 물을 수송하는 파이프라인.
제이 칼데론 / 사막의 태양 / AP
생수의 주요 공급원은 지하수인데, 지하수는 과도한 추출과 기후로 인한 가뭄과 같은 요인들로 인해 세계 일부 지역에서 빠르게 고갈되고 있다.

지하수 고갈의 가장 큰 원인은 물을 관개하는 농업이다.하지만 생수 산업이 섭취하는 양은 이미 고갈된 수원에 추가적인 압력을 가할 수 있다.이 보고서에 따르면 전 세계적으로 20억 명 이상의 사람들이 음용수를 위해 지하수에 의존하고 있다.

보고서는 "이러한 철수는 절대적인 면에서는 미미하지만 수자원에 대한 국지적인 영향은 상당할 수 있다"고 말했다.

일부 업체는 이미 식수가 부족한 지역에서 영업을 하고 있다.생수 업체들의 추출에 따른 잠재적인 악영향을 우려하는 지역사회와의 갈등도 있다.

예를 들어, 현재 블루트리톤 브랜드로 알려진 네슬레 워터스 북미 지역은 오랜 가뭄으로 고통 받고 있는 캘리포니아 주에서 이 회사가 퇴출된 것에 대한 비판에 직면했다.

미국에서는 2020년 네슬레 워터스가 플로리다 스프링스에서 매일 300만 리터를 추출했고, 프랑스에서는 물 회사 다논이 프랑스 알프스의 에비앙 레스뱅에서 하루에 1000만 리터를 추출했다고 보고서는 전했다.

 

네슬레 대변인은 "책임 있는 물 사용과 물 절약은 보다 효율적인 사업을 구축하고 책임 있는 관리인이 되기 위한 노력의 핵심입니다."라고 말했습니다.

다논은 이 이야기가 출판될 때까지 이 이야기에 대한 코멘트를 제공하지 않았다.

보고서는 전반적으로 "추출된 물의 양에 대한 데이터는 거의 없다"고 말했다.일부 국가에서는 지하수 규제와 관리가 부족하면 사회적, 환경적 영향을 거의 고려하지 않고 상당한 양의 지하수를 추출할 수 있는 것으로 나타났다.

국제생수협회 대변인은 "생수 생산이 많은 물을 사용한다는 잘못된 주장은 일반적인 신화이다."라고 말했다.대변인은 미국을 언급하면서 "병용수 생산은 미국 전체 물 사용량의 0.01%에 불과한 극히 적은 양의 물을 사용한다"고 말했다.

플라스틱 오염의 물결
보고서에 따르면, 생수 산업은 2021년에 약 6000억 개의 페트병과 용기를 생산했다.이로 인해 약 2,500만 톤의 플라스틱 쓰레기가 발생했는데, 이 중 대부분은 재활용되지 않고 매립지에 버려집니다.

보고서에 따르면 이 쓰레기 더미는 뉴욕에서 방콕까지 이어지는 40톤 트럭을 매년 가득 채울 정도로 어마어마하다.

화석 연료는 제조에서 폐기까지 탄소 배출량이 많은 대부분의 플라스틱의 원료입니다.미국 환경보호청(EPA) 지역 행정관이자 비욘드 플라스틱스(Beyond Plastics)의 회장인 주디스 엥크는 플라스틱을 "기후 살인마"라고 불렀다.

별도의 2021년 보고서에 따르면 플라스틱 산업이 국가였다면 세계에서 다섯 번째로 온실가스를 많이 배출했을 것이다.

중국 장시(江西)성 이춘( employees春)의 한 공장에서 직원들이 플라스틱 생수 생산라인에서 일하고 있다.

보고서에 따르면, 분해하는 데 1,000년이 걸릴 수 있는 플라스틱 물병의 약 85%가 폐기물로 전락한다.그것들은 또한 해양 생물에게 심각한 위협을 가하는 플라스틱 쓰레기의 거대한 소용돌이를 더하면서 바다에 이르게 된다.

이번 달 초에 발표된 한 연구는 전세계 바다가 약 171조 개의 플라스틱 입자로 이루어진 "플라스틱 스모그"에 의해 오염되었다는 것을 알아냈다. 플라스틱 스모그는 모이면 약 230만 톤의 무게가 나갈 것이다.

환경 속에서, 플라스틱 병은 미세 플라스틱이라고 불리는 미세한 입자로 분해될 수 있으며, 이것은 인간의 건강에 잠재적인 위험을 야기하며 우리의 식수로 유입될 수 있다.

플라스틱은 또한 독성 화학물질을 침출시킬 수 있고, 플라스틱을 섭취하는 동물들에게 영향을 미쳐 동물과 인간의 먹이사슬을 오염시킨다.

"독성 화학물질을 포함하고 침출하는 플라스틱 병을 통해 물을 공급하는 시스템에 우리가 계속 갇혀 있는 것은 매우 우려스러운 일입니다,"라고 연구에 참여하지 않은 국제 오염물질 제거 네트워크의 과학 기술 고문인 테레즈 칼슨은 CNN에 말했다.

 

국제 생수 협회의 대변인은 "환경 보호는 생수 산업의 역사의 일부"라고 말했다.그것은 "생수 포장 재활용을 촉진하고 증가시키기 위해 정부, 산업, 그리고 공익 단체와 협력한다"고 덧붙였다.

페트병에 대한 보다 친환경적인 대안들에 대한 연구가 계속되고 있지만, 보고서는 여전히 "돌파적인 해결책"은 없다고 말한다.

몇몇 회사들은 화석 연료 이외의 물질로 만들어지고 더 빨리 분해되는 생분해성 대안을 찾고 있지만, Enck는 이것이 문제를 해결할 것 같지 않다고 말했다.

"사실 대부분의 바이오 기반 플라스틱은 생분해성이 아닙니다,"라고 그녀는 덧붙이며 "플라스틱 오염 위기에 대한 하나의 진정한 해결책은 일회용 플라스틱의 생산과 사용을 줄이는 것입니다."라고 덧붙였습니다.

물 부족의 세계
보고서 작성자들에 따르면 생수 산업의 일부에 대한 공공 정보는 제한적이고, 단편적이며, 때로는 일관성이 없다고 한다. 그들은 이 연구 결과가 예비로 받아들여져야 한다고 말했다.

그러나 분명한 것은 이 산업이 몇 십 년 동안 주요 경제 부문으로 발전했고 생수 공급자들은 판매를 늘리고 시장을 확대하기 위한 동기를 가지고 있다는 것이다.

이 보고서의 저자들은 지하수 추출과 생수 회사로부터의 플라스틱 오염의 영향이 더 따뜻하고 물이 부족한 미래에서 더 악화될 수 있다고 우려한다.

스마흐틴은 CNN과의 인터뷰에서 "따뜻한 미래에 대비할 필요가 있다면 집에 모든 사람을 위한 신뢰할 수 있는 물 공급이 필요하다"며 "물 공급이 없다면 기온 상승에 더 취약할 것"이라고 말했다.병에 든 생수는 갈증을 해소할 수 있지만 지속 가능한 해결책을 제공하지는 못할 것입니다."

 

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